果樹園などで使われる乗用草刈機を業界で初めて開発し、果樹農家を主体に販売を伸ばし、国内でトップシェアを誇るオーレック。同社の乗用草刈機や農家の要望から生まれたあらゆる草刈機は、「つらい除草作業を楽しいものに変え、除草剤を使わない果樹栽培を可能にしてくれた」と感謝された。そんな言葉を聞いて、農家の役に立つというだけでなく、有機農業の実現、その先にある消費者への安全・安心な食べ物の提供にも役立っているという自覚が芽生えてきたという。そこで開発に着手したのが水田除草機だった。

　米の有機栽培はわずか0.1%しかない。それは水田の条間（イネの植えられた列の間）だけでなく、株間の草まで取れる機械がなく、除草剤に頼らざるを得ない状況があるからだ。

　今村社長は、「2003年に開発に着手しました。非常に難しいテーマで正直なところ、何度もやめようかと思いましたが弊社でしか開発できないし、我々がやるしかないと思いました。製品化まで約14年の月日を費やしましたが、安全・安心な米を消費者に提供できるベースマシンが開発できました」と話す。

　農林水産省は2021年5月に「みどりの食料システム戦略」を発表。①耕地面積に占める有機農業の取組面積の割合を25%（100万ヘクタール）に拡大、②化学農薬の使用量を50%低減、③輸入原料や化石燃料を原料とした化学肥料の使用量を30%低減、という目標を掲げた。

　米の有機栽培において除草剤を使わない、または減らすことで、農薬の使用量を大きく減らすことができる。同社の開発した水田除草機「WEEDMAN（ウィードマン）」が、持続可能で安全・安心な日本の米づくりを実現する製品であることは間違いないだろう。