筑後川・矢部川流域では、変化に富んだ美しく魅力的な景観を各所で目にすることができるのはもちろん、徐福伝説、吉野ケ里遺跡、彩色古
墳などがあり、邪馬台国九州説の有力候補地であるなど、古い歴史もある。ユネスコ無形文化遺産になっている「日田の祇園祭」、久留米の「鬼追い」の火祭り、八女の「幸若舞」などに代表されるように、由緒のある祭をあげると枚挙にいとまがない。
小石原・小鹿田の陶芸、大川の木工、八女の仏壇・提灯・和紙、久留米絣など、伝統工芸品も多い。ブドウ、カキ、クリ、ナシなどの果物も豊富で、アユ、ヤマメ、ウナギなどの淡水魚に加え、有明海ではノリ、アサリ、エツ、ワラスボ、ウミタケなど独特の海産物がある。そしてなによりも至るところで温泉が湧く。筑後川まるごとリバーパークは、筑後川・矢部川流域を「自然」「歴史」「文化」をテーマとした一つのテーマパークとみなすことで、これらの豊富な資源を広域的観光に生かそう
というものだ。それは両流域において持続可能で質の高い生活を実現するための資源活用の枠組みであり、プラットフォームである。色々な人が様々なやり方でこの枠組みに参加することで、内容が充実する。
テーマは無限といえるほどあり、永遠に続く活動である。筑後川まるごとリバーパークはテーマパークとしては広大であり、テーマパーク内の地域特性に応じて
11のゾーンに分けられている。次号からは、各ゾーンの魅力に触れてみたい。